Baden-Powell, hoewel hij een briljante en oogverblindende carrière in het Britse leger had, is niet zozeer bekend om zijn militaire prestaties als voor het stichten van de verkennersbeweging.

Hij bracht het grootste deel van zijn jeugd door in het wild, keek naar dieren in het bos, verkende … Met zijn broers, hij kampeert en vaart, leert discipline, teamgeest, kalmte …

Een officier in het leger, de eerste overste aan wie hij deelneemt, is een eenvoudige man, voor wie het initiatief belangrijker is dan de kennis van de oefening. Beetje bij beetje leert hij de kunst van het besturen van mannen.

De deugden die hij het meest geniet in zijn werk zijn moed, vindingrijkheid, voorzichtigheid gecombineerd met het nemen van nuttige risico’s. Bij de uitvoering van zijn vele missies denkt hij in de eerste plaats aan zijn mannen. Achter elke soldaat staat een man die gerespecteerd en geliefd moet zijn.

In zijn commandopraktijk zet hij zich in voor educatie in plaats van regisseren. Op deze manier past hij principes toe zoals verantwoordelijkheid en interne discipline. “De soldaat die is slechts” Drille “is perfect voor de parade; voor de oorlog is hij waardeloos. Dus mijn eerste zorg was om karakter te geven aan elk van mijn jonge soldaten; dat wil zeggen dat ze het initiatief, zelfbeheersing, een gevoel van eer en plicht, verantwoordelijkheid, zelfvertrouwen, de geest van de waarneming, redenering” om les te geven. De kracht van de officier, zei hij, helpt bij de ontwikkeling onder zijn mannen de deugden en kwaliteiten die hen goede burgers zal maken, “Een natie heeft de minste succes aan de kracht van de armen die het karakter van haar burgers. Voor het succes van een man in het leven is karakter belangrijker dan eruditie. Dus karakter is van het grootste belang voor een natie en een individu.

De zetel van Mafeking in Zuid-Afrika, eind 1899, maakte hem beroemd. Hij werd gedurende 217 dagen belegerd door de Boeren in die stad, met zijn regiment en 1600 mannen, vrouwen en kinderen. Dit verzet liet het Britse leger van boord gaan en iedereen bevrijden. Hoe was hij in staat om deze prestatie te bereiken in een stad zonder natuurlijke verdediging?

Om de belegeraars te misleiden over de troepen die hij tot zijn beschikking had, was hij fantasierijk in het organiseren van taferelen. Door zijn trucs zorgde hij ervoor dat de Boeren zeer onrustige nachten doorbrachten, terwijl de Britten rustten. Hij probeerde het leven van de belegerden leuk te maken.

Toen voedsel begon te falen, gebruikte Baden-Powell rantsoenen die inferieur waren aan die van de soldaten. Met creativiteit zorgde hij ervoor dat er niets verloren ging.

Het was ook in Mafeking, omdat hij heel weinig soldaten had, begon hij missies uit te besteden aan jonge jongens.

Aan het einde van de oorlog kreeg hij de opdracht om de Zuid-Afrikaanse politie te trainen. Hij doet dan een beroep op jonge, intelligente, capabele mannen van initiatief, in plaats van op de ouderen die te veel gewend waren om alleen op bevel te handelen. Hij past persoonlijke verantwoordelijkheid toe.

Veel jongens schrijven hem om levensadvies, hij moedigt hen aan om elke dag een goede daad te doen. Maar met het oog op de vermenigvuldiging van verzoeken en de interesse die het opwekt, zal hij meer en meer tijd besteden aan het serieus nemen van deze jongeren. Stukje bij beetje, hij organiseert kampen, hij schrijft boeken, hij structureert wat de Scout-beweging gaat worden. Uiteindelijk zal hij ontslag nemen uit het leger om zich er volledig aan te wijden.

Voor Baden-Powell is het doel van Scouting het verhogen van het algemene niveau van jonge mensen op verschillende niveaus: ontwikkeling van de persoonlijkheid, liefde voor God, gevoel van dienstbaarheid, gezondheid, gevoel voor het concrete. “We streven ernaar dat ze van binnenuit reiken in plaats van ze van buitenaf te prikkelen.” De gedragslijn die aan Scouts werd voorgesteld, was vastgelegd in de Scout-wet, die alleen positieve punten en geen verbod bevat.

Baden-Powell was echt een leider, grootmoedig en nederig, in zijn verlangen om jonge mensen en mannen die hem zijn toevertrouwd te laten groeien, om vooruit te komen, zodat ze vervolgens de maatschappij kunnen dienen. </ em> Zoals de hertog van Connaught zei: “Weinig mannen hebben de mensheid een grotere dienst bewezen dan Robert Baden-Powell.”